LA MONTAÑA MÁS ALTA: MAUNA KEA (4205 msnm)

Desde Hilo, el Mauna Kea alza sus 4205 metros sobre el mar

Ya sabemos que el Everest, o Chomolumgma, es la montaña más alta del planeta, con sus 8848 metros, por lo menos, que algunas mediciones recientes nos han aumentado esa cifra. La talla del gigante himaláyico y la de sus vecinos se mide desde el nivel del mar, por muy lejos que se alce de la costa del Océano Índico, pero hay otras varas de medir.

Lo que no sabe todo el mundo es que hay montañas más altas en la Tierra que podrían destronar al rey de reyes. Así sucede en la isla de Hawai'i, la más grande del antiguo archipiélago de las Sandwich, a la que le brotan volcanes como champiñones en otoño. De los cinco volcanes que se alzan en su interior (más alguno en los alrededores) ya inactivos como el Mauna Kea, Mauna Loa, Hualalai y Kohala o hiperactivos como el Kilauea, hay dos que superan la cifra de 4000 metros de altitud sobre el nivel del mar, el Océano Pacífico en este caso, que no es poco. Pero ahí no quedan sus credenciales, porque ambos, medidos en su totalidad desde donde nacen en el fondo oceánico, y no sólo contabilizando la parte que emerge sobre las aguas en la isla, baten con claridad al Everest y a quien se le ponga por delante.

Camino a la cumbre real del Mauna Kea

El más alto de todos el Mauna Kea, que significa montaña blanca, alcanza los 4205 metros sobre el nivel del mar, los cuales pude contemplarlos en toda su integridad desde las playas de Hilo. Pero el coloso esconde bajo las olas otros más de 6000 metros que le alzan a la espectacular altura de más de 10.000 metros. Apabullante. En invierno las nieves decoran su cima, de ahí el nombre, e incluso se llega a esquiar en ella, por lo que se puede practicar deportes de invierno y tostarse en la playa en el mismo día en pocos kilómetros de distancia. Curiosidades de este archipiélago. 

Puesta de sol desde la cumbre del Mauna Kea

Aunque se puede ascender a pie, como sería lo moralmente correcto, hay una carretera que te eleva casi hasta la cima donde se encuentran los famosos telescopios astronómicos que aprovechan las magníficas condiciones de los cielos hawaiianos para desentrañar los más remotos rincones del universo. Hasta allí llegan la mayoría de turistas algunos de los cuales no pueden evitar sufrir algo de mal de altura. Es el precio de subir en coche desde el nivel del mar a 4000 metros de altura en poco tiempo. Como yo tampoco andaba sobrado del mismo, tiré de carretera y manta y, tras hidratarme a conciencia, me planté en la cima del Mauna Kea haciendo buen uso del motor de explosión. Una vez allí, un sendero por la tierra roja permite alcanzar la verdadera cima del volcán, sagrado para los locales, pero es algo que no todos los que suben en coche se molestan en hacer. Por supuesto yo no pude evitarlo... Las vistas desde la cima son inefables, sobre todo cuando llega la puesta de sol que alcanza colores y tonalidades infernales.

El Mauna Loa al atardecer visto desde la cima del Mauna Kea

Desde allí se puede observar el vecino volcán del Mauna Loa, montaña grande en lengua vernácula, que mide 4170 metros sobre el mar pero que también esconde otros cinco o seismil de reserva bajo las faldas por lo que también derrota al Everest en buena lid. Además, con sus 75.000 kilómetros cúbicos de roca, es la montaña más masiva de todo el globo.

En un vuelo interno entre Hilo y Kona, en el mismo agosto de 2009, pude también contemplar ambos colosos asomar las testas coronadas sobre las nubes.

(Hawaii, agosto de 2009)

El Mauna Loa y el Mauna Kea asoman sobre las nubes

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HIGHEST MOUNTAIN: MAUNA KEA


We know that Mount Everest, or Chomolumgma, is the highest mountain on Earth, 8848 meters high, at least, because recent measurements have increased that figure. The size of the Himalayan giant and its neighbors is measured from sea level, however far it rises from the Indian Ocean coast, but there are other yardsticks.

What not everybody knows is that there are higher mountains on Earth that could dethrone the king of kings. This occurs on Hawai'i island, the largest of the former Sandwich archipelago, on which volcanoes sprout like mushrooms in autumn. Of the five volcanoes that rise inland (plus some around), inactive as the Mauna Kea, Mauna Loa, Hualalai and Kohala or hyperactive as Kilauea, two are actually higher than 4000 meters of altitude above sea​​ level, the Pacific Ocean in this case. What's more, both measured in full from the bottom of the ocean, not just counting the part that emerges above the water on the island, clearly beat Everest and anyone else.

Highest of all the Mauna Kea, which means white mountain, reaches 4205 meters above sea level, which I could watch them in full from Hilo beaches. But beneath the waves teh colossus hides other 6000 meters that rises it up to the dramatic height of over 10,000 meters. Overwhelming. In winter snow decorates its top, hence the name, and people even ski on it, so you can practice winter sports and bask on the beach on the same day within a few miles away. Peculiaritys of this archipelago.

Although you can climb on foot, as would be morally right, there is a road that rises almost to the summit where the famous astronomical telescopes take advantage of the superb features of the Hawaiian skies to unravel the most remote corners of the universe. Up there most tourists come, some of which can not help experiencing some altitude sickness. The price for driving from sea level to 4000 feet high in no time. As I had no much time to spare, I took the road and after having hydrated thoroughly, I got to Mauna Kea summit by using the internal combustion engine. Once there, a path through the red dirt leads to the real summit of the volcano, sacred to the local people, but not all who drive up there take the trouble to do it. Of course I could not help ... The views from the top are indescribable, especially when the sunrise takes hellish colors and shades.

From there you can see the nearby volcano Mauna Loa, big mountain in local speech, which reaches 4170 meters above sea level but hides also five or six thousand meters secretly under its skirts so it also defeats the Everest fair and square. And with its 75,000 cubic kilometers of rock it is the most massive mountain all over the globe.

In a domestic flight between Hilo and Kona in the same August 2009,  I could also see the two giants poke their crowned heads above the clouds.

(Hawaii, August 2009)

(c) Copyright del texto y de las fotos: Joaquín Moncó